もう四半世紀も昔の話になるけど。
中学2年の時の話。
うちの中学の体育館はステージの両側にそれぞれ小部屋があって
片方は体育教師の事務室、片方はステージの下に降りて行く階段室になってた。
ステージの下に体育倉庫があって、そこに跳び箱とかマットとか
色んな体育道具が置いてあった。
物が何だったか忘れたけど、当時私は保健体育委員をやってて
体育が始まる前にそれを用意しておくように体育の先生に頼まれてて
当時一番仲が良かったAちゃんに手伝ってもらって倉庫に向かった。
その倉庫は小さな豆電気しかついてなくて、それもその時切れてたんだけど
換気口から漏れる外の光でそこそこ見えるという感じだった。
でもやっぱり陰になったところは全然見えないし
目的の物も見つからなかったから「先生に懐中電灯借りてくる」って言って
Aちゃんを残して事務室に向かおうとした。
で、階段をトントントンと上がっていく途中で後ろから「んぐ」って感じの声が聞こえた。
それを私はAちゃんが何処かに身体をぶつけて発した声だと思ったんだ。
「どしたの?大丈夫??」って引き返したら、薄暗い中でAちゃんが
大人(だと思う)の男の人に口を押えられて押し倒されてた。
それを見た瞬間に脳みそが毛穴から出てくるんじゃないかってぐらいキンキンの悲鳴をあげた。
男は倉庫の奥の方に逃げて消えた。

なんか第一部、第二部になりそうな話ですごく長くなるけど。
去年だったか、テレビで見て初めて知ったんだけど
お刺身についてる小菊、花びらを毟って醤油に散らし
それをお刺身に付けて食べるらしい。
それまで私は恥ずかしながらあれはただの飾りだと思っていた。
それでその通りにやってみたら、菊の香りがほんのりとして
お刺身が心なしか上品な味になった気がした。美味しい!と思った。
以来そうしてるんだけど、先日義実家で義母の誕生日をみんなで祝った時のこと。
義母は一人暮らしで、義兄夫婦と私たち夫婦、それにうちの子ふたり(小3と年長)が訪問。
コロナ禍で外食は止めて、食べるものは持ち寄ることとし、
うちからは義母の大好物の中トロが入ったお刺身の盛り合わせ等を持って行ってた。
で、上に書いたような食べ方をしていたら義母が気付いて
「あ、それ!テレビでやってたね。今思い出したわ。私もやってみよ」
って言いだして、隣にいた義兄も面白がって少しだけ残ってた花びらを毟って入れてた。
それを見た義兄嫁さんが義兄に「やだ、やめて。そういうの。なんかみっともない」って。
でも義母が「あらやだ、さっぱりして美味しい。案外邪魔にならないもんね」って言ったら
義兄も同意して、「おまえも食ってみ?」って義兄嫁に勧めた。
そしたら義兄嫁さんが「なんか貧乏臭くない?そう言うのまで食べるのって」って拒否。
なので「テレビで紹介されてた時に、この小菊を作ってる農家の人が出てたけど
一生懸命作っても食べてもらえなくて悲しかった。これからはみんな食べてね～って言ってたよ」
って言ったら、義母が「あー言ってた言ってた。なんか知らなくて申し訳ないって気持ちになったわ」
ってフォローしてくれて、夫や義兄が「言われてみれば作る側からすれば悲しいよなぁ」とか言って
そこから再び盛り上がりかけたのに、義兄嫁がまたもや
「でも飾ってるものまで食べてしまうって、なんか抵抗ある」としつこい。
それに対して上の娘が「プレバトの盛り付けの先生が盛り付けてあるものは基本全部食べられるって言ってたよ」
って言ったら「それは大根の話!子供は黙ってて!」って。
それで義母が「娘子が言ってることは正しいよ。それより義兄嫁さん、食べたくないなら食べなくていいから黙ってなさい」
と、静かな口調がかえって怖い感じで注意した。
その一言で義兄嫁さん、立ち上がって帰って行った。
義兄は追いかけることもせずに残ったんだけど、食事が終わって子供たちがテレビの方へ行ったあと
「母さんの誕生日にする報告ではないんだけど･･･」と言いながら「たぶん別れることになると思う」って。
義兄夫婦、もう40代半ばなんだが、不妊治療継続中。
もう5年ぐらい前から「もう諦めてふたりでこれからどう生きていくか話そうよ」と持ち掛けてたらしいけど
話を聞こうとしないんだって。
「40代後半でも出産してる芸能人だっているんだし、まだ大丈夫!」って。
もうずっと家の中でもカリカリしてて義兄の方がもう無理なんだって。
諦めても諦めなくてももう夫婦って感じじゃなくなってるって。
義母が「だったら無理して連れて来なくても良かったのに」って言ったら
「仲間外れにすると余計に辛いらしいし、俺もどう対処していいのか分からない。疲れた」
ってことで、もう解放されたいって。
私の友人にも何人か不妊治療やって諦めて夫婦ふたりで暮らしてる人がいるけど
みんな恋人時代のままのように仲が良いふうに見えてた。
義兄夫婦が不妊治療してたことは知ってたけど、まだやってたとは正直思わなかった。
義兄嫁さんは苦手だったけど、夫婦仲はいいんだろうなって思ってた。
帰宅後に夫から聞いたんだけど、義兄、うちの子のこと可愛くて仕方ないらしいが
自宅にもどったら姪の話は禁句だったそうだ。
一昨年ぐらいから別れたいって言ってたけど、とうとう切り出したんだな･･･って。
正直なところ、義兄夫婦も来る義実家に、子供を連れて訪問することを躊躇した時期もあった。
でも「おばあちゃんのお誕生会なら行く!」って言われると、いつかそういうの面倒臭がるようになるかも知れないし
今はその気持ちを大事にしてあげたいと思うし、義母も会いたいだろうし･･･って思ってしまった。
義兄嫁さんも本当に苦しいんだろうとは思うけど、義兄が解放されたいと思う気持ちも分かる。
先日はみんなの前で嫌味炸裂だったけど、結構コソコソと嫌味を言われ続けていた私からしたら
私も解放されたいってのも正直な気持ち。

まだ誰にも話せない修羅場。

私が高校生のときに母が倒れた。
原因は過労。
前日の夜私はインフルエンザで部活を休み母と同じ部屋でねてた。
母が嘔吐する音で目が覚めた。
「息ができない、助けて」と言われたのが第一の修羅場。
父が救急車を呼んだ。
救急隊員が来たときには母は息ができなくて身体をバタバタさせてた。
救急車に乗るため父と二人で待っているとき、父は私に「お前のせいだ。お前がインフルエンザなのに一緒に寝ていたからだ。」と言った。
あの恨みのこもった目は忘れない。
病院で母が息を引き取り、「これからは3人でがんばろうな」と父に抱き締められたときの心の中が最大の修羅場でした。(弟と3人という意味)

父は都合よくもう忘れているみたいですが。
いつか父がﾀﾋにそうな時は、あのときの恨みをずーっと枕元で話してあげようと心に決めていることは誰にも言えない秘密です。